Geschichte des Rathauses

Duykers ließ sich für seine Arbeit stark von seinem Lehrer, dem berühmten niederländischen Baumeister Pierre Cuypers, inspirieren. Cuypers war als Architekt des Hauptbahnhofs und des Rijksmuseums (beide in Amsterdam) berühmt geworden, aber auch als Architekt katholischer Kirchen und durch seine Mitarbeit an der Restaurierung des Rolduc-Klosterkomplexes in Kerkrade bekannt. Eine zweite Inspirationsquelle für Duykers waren die jüngsten Beispiele für neue Rathäuser in anderen Teilen des Landes (wahrscheinlich vor allem das Rathaus von Nieuwer-Amstel aus dem Jahr 1894).

Im Jahr 1896 wurde Nieuwer-Amstel nach Amsterdam eingemeindet. Das Rathaus von Nieuwer-Amstel wurde zunächst als Polizeistation und dann als Büro für öffentliche Arbeiten genutzt, bevor es 1914 seine vorläufige Endbestimmung als Amsterdamer Stadtarchiv fand.

Äußerlich ist das Gebäude ein gutes Beispiel für den niederländischen Neorenaissancestil, ein Baustil, in dem die stilistischen Merkmale und die Formensprache der Architektur der alten Griechen und Römer leicht zu erkennen sind. Dies wird auch durch die Inschrift über dem Eingangsportal belegt. Die Abkürzung "S.P.Q.K. (Senatus Populusque Kerkradiensis - der Senat und das Volk von Kerkrade -) ist ein deutlicher Hinweis auf den Begriff Senatus Populusque Romanus" aus der Zeit, als die Römer fast die gesamte zivilisierte" Welt beherrschten (ca. 50 v. Chr. bis 400 n. Chr.). Neben spezifisch klassizistischen Fassadenornamenten wie Säulen, Pilastern, Giebeln, Obelisken und mythologischen Skulpturen hat Duykers auch typisch altniederländische Zierornamente in die Fassaden eingearbeitet (z. B. die Treppenhaus- und Saalgiebel und die Rundbogenfenster).

Offensichtlich kam Duykers' Arbeit bei der Stadtverwaltung gut an, denn er erhielt für all seine Bemühungen eine Gratifikation von 200 Dfl. Das war eine Menge Geld, selbst für jemanden, der mit einem Jahresgehalt von 1.100 NLG einer der bestbezahlten Beamten der Gemeinde Kerkrade war! Das neue Rathaus (einschließlich des Feldwachtmeisterhauses und des Gefängnishauses) sollte die Gemeinde schließlich über 18.000 fl kosten.

Am Mittwoch, den 22. Oktober 1913 um 16.30 Uhr wurde das Rathaus am Markt im Rahmen einer außerordentlichen Ratssitzung offiziell eingeweiht. Nach der Sitzung genossen der Bürgermeister, der beigeordnete und die Ratsmitglieder zusammen mit den städtischen Beamten ein Abendessen bei einer guten Flasche Wein. Um die Kosten für das Bankett zu senken, verzichteten die Ratsmitglieder sogar auf die üblichen Sitzungsgelder. Am Sonntag, dem 26. Oktober, wurde das neue Rathaus für die Öffentlichkeit geöffnet. Weitere Festivitäten fanden nicht statt. Zunächst werden die Beamten wahrscheinlich benommen und verloren durch den großen Ratssaal gegangen sein. Denn im alten Gebäude hatten sie zusammen mit den Ratsmitgliedern und dem Kollegium van burgemeester en beigeordnete nur einen Raum zur Verfügung! Doch auch das neue Gebäude am Markt 1 mit seinen 16 Zimmern war bald zu klein. Die ersten Beschwerden über die Unterbringung der Beamten wurden bereits 1922 laut. Bereits 1927 war sogar von einem möglichen Rathausneubau die Rede, wobei der Oranienplatz wieder nachdrücklich ins Visier genommen wurde. Für das bestehende Rathaus musste eine alternative Nutzung gesucht werden. Es wurden bereits Orientierungsgespräche mit dem Staat geführt, um in dem Gebäude am Markt ein Finanzamt oder sogar ein Amtsgericht unterzubringen.

Im Jahr 1930 schalteten sich auch die Zeitungen in die Diskussion ein. Brauchte Kerkrade tatsächlich ein neues Rathaus oder würde es vielleicht genügen, das bestehende Gebäude umzubauen? Ein Journalist, der sich hinter dem Pseudonym "De Spectator" verbarg, stellte am 1. Juli 1930 fest, dass das Zimmer des Bürgermeisters klein, primitiv und nicht repräsentativ war, dass es keinen Warteraum für die Öffentlichkeit gab, dass die Besucher in der kühlen Halle herumirrten, bis sie angesprochen wurden, und dass die verschiedenen Abteilungen sehr unübersichtlich in kleinen, niedrigen und schlecht beleuchteten Räumen untergebracht waren. Der Wiederaufbau des Rathauses sei daher sehr wünschenswert, so die Zeitung.

Zwei Jahre später kam das Thema wieder auf die politische Tagesordnung. Stadtrat Huynen wies 1932 darauf hin, dass die Beamten im Erdgeschoss des Rathauses in Dachböden untergebracht waren, dass es keinen angemessenen Eingang für das Personal gab, dass das Zimmer des Bürgermeisters einem Treibhaus glich und dass Eheschließungen in einem kleinen und ungeselligen Dachboden stattfanden. Gleichzeitig äußerte er sich sehr kritisch über die Funktionsweise des öffentlichen Dienstes. Er sah die Abteilungsleiter regelmäßig an dem einen Telefonapparat, über den die Stadtverwaltung verfügte, "konspirieren" und ärgerte sich außerdem über die häufigen Spaziergänge im Gebäude. Ratsmitglied Villain war eher für neue Gebäude und riet dem Kollegium von B & W, sich in Nieuwenhagen umzusehen, wo 1930 ein völlig neues Rathaus für nur 30.000 Gulden gebaut worden war. Letzteres wurde vom Kollegium offenbar nicht ernsthaft in Erwägung gezogen, da man der Überzeugung war, dass selbst eine "einfache" Renovierung nicht mehr für weniger als achtzigtausend Gulden zu realisieren sei.

Am 13. April 1932 beschloss der Stadtrat, einen Wettbewerb für einen Plan zum Um- und Ausbau des Rathauses auszuschreiben. Dieser Beschluss wurde jedoch in der nächsten Sitzung zurückgezogen, da der Direktor des Allgemeinen Technischen Dienstes die Kosten für einen solchen Wettbewerb für zu hoch hielt. Daraufhin wurde der Direktor selbst mit der Ausarbeitung eines Entwurfs für den Umbau des Rathauses beauftragt.

Der endgültige Entwurf war eher zweckmäßig als schön: An der Rückseite des bestehenden Rathauses wurde ein "Schuhkarton" gebaut, und ein Teil der imposanten Halle fiel dem Abrisshammer zum Opfer. An seiner Stelle wurde ein neuer Heizungskeller errichtet, neue Büros für die Abteilungen Öffentliche Arbeiten und Sekretariat wurden gebaut, der Sekretär und der Konkursverwalter erhielten neue Räume und ein neuer Ratssaal mit einer Tribüne wurde gebaut.

Aufgrund der schlechten wirtschaftlichen Lage zu Beginn der 1930er Jahre sah das Lastenheft vor, dass mindestens 90 % der zu beschäftigenden Arbeiter aus der Gemeinde Kerkrade stammen mussten. Diese Arbeiter konnten 75 Cent pro Stunde verdienen. Besonders reich werden sie durch dieses Projekt also nicht geworden sein; andererseits war es aber eine willkommene Belebung des Arbeitsmarktes. Die Renovierung von 1932 war die radikalste, aber gleichzeitig auch die am wenigsten erfolgreiche von allen! Ein Zeitgenosse verglich den neuen Anbau sogar mit Fischhallen, die nur dazu geeignet seien, die Nerven der Beamten zu zermürben.

Während des Zweiten Weltkriegs gab es erneut Pläne zur Umgestaltung des Rathauses. Nach Angaben des Architekten Nievelstein sollten im Untergeschoss Arbeitsplätze für Beamte eingerichtet und die Flure des Gebäudes durch künstlerische Wandmalereien verschönert werden. Glücklicherweise wurden die Pläne für die Kellerbüros nie verwirklicht, und leider wurden auch die Wandmalereien nie angebracht. Nach den Entwurfsskizzen von A. Nols zu urteilen, hätten sie ein eindrucksvolles Bild einer Bergbaugemeinde aus der Kriegszeit vermitteln können.

Nach dem Zweiten Weltkrieg fanden eine Reihe größerer und kleinerer Renovierungsarbeiten statt. Die Aufgaben der Stadtverwaltung und des öffentlichen Dienstes wuchsen und das Rathaus wurde bald zu klein. Im Jahr 1961 wurde das städtische Verwaltungsgebäude in der Marktstraat in Betrieb genommen. Im Jahr 1962, dem Jahr, in dem Kerkrade seinen 50.000sten Einwohner begrüßte, wurde auch ein neuer Gebäudekomplex für die allgemeinen technischen Dienste und die Feuerwehr am Hammolenweg fertiggestellt. Da die neue Unterkunft für den öffentlichen Dienst einen erheblichen Einschnitt in die Gemeindefinanzen verursacht hatte, wurde der Bau eines völlig neuen Rathauses aufgegeben. Dreißig Jahre nach der Renovierung von 1932 wurde das alte Rathaus erneut renoviert. Diesmal wurde unter der Leitung des Maastrichter Architekten Frans Snelder vor allem die Innenausstattung in Angriff genommen. Die Zeitgenossen waren vor allem von der imposanten Empfangshalle überwältigt. Ein Journalist von De Zuid-Limburger schrieb darüber: Der Besucher, der die ursprüngliche Situation kennt, ist hier zweifellos verblüfft. Er kennt sich selbst nicht wieder! Er betritt einen Saal, der bis an die Decke des zweiten Stocks reicht. Er weiß nicht, was er zuerst bewundern soll: die schöne Beleuchtung in Form von nicht weniger als 21 aus Glas gesponnenen Ballons, die mächtige Marmortreppe, die in einer Vierteldrehung die Seitenwand hinaufführt, die Mosaikarbeit von Ad. Maas, das durch seine feine Farbgebung sofort ins Auge sticht, die schweren Palisandertüren für die wenigen Räume, die sich zu dieser Halle hin öffnen." Aber auch der Rest des Gebäudes, insbesondere der Bürgersaal und der neue Ratssaal, wurden gelobt. Kurz vor dem Beginn des vierten World Music Contest konnte die offizielle Eröffnung des fast neuen Rathauses gefeiert werden. Die Stadtverwaltung hatte offenbar Vertrauen in das Gebäude: Am Freitag, den 13. Juli, durften die Mitarbeiter einen ersten Blick in das renovierte Gebäude werfen.

Die 1970er Jahre

In den Jahren 1973 und 1978 wurde der Neugestaltung des Erdgeschosses des Rathauses besondere Aufmerksamkeit gewidmet. Der öffentliche Dienst wurde so weit wie möglich im städtischen Verwaltungsgebäude konzentriert, und der Einbau eines Fachwerks mit dichten Schallschutzwänden erleichterte die Umverteilung der vorhandenen Büroräume auf die übrigen Abteilungen. 1974 schenkte der Kirchenvorstand der St.-Petri-Gemeinde der Gemeinde eine schwingende Glocke aus der Kirche in der St.-Petri-Straße, die abgerissen werden sollte. Diese Glocke wurde dann im Turm des Rathauses aufgehängt und schlägt noch immer zu jeder halben und vollen Stunde. Auch die alte Tradition, die Glocke 15 Minuten vor Beginn der Ratssitzungen zu läuten (um die Ratsmitglieder zu rufen), wird immer noch gepflegt. Die Glocke konnte übrigens schon 1974 auf eine reiche Vergangenheit zurückblicken. Ursprünglich gehörte sie nämlich dem Bergwerk Domaniale, das damit die Arbeiter zur Arbeit rief oder sie an die Schicht erinnerte. Im Jahr 1905 schenkte die Bergwerksgesellschaft die Glocke der damals neu gegründeten Pfarrei St. Peter in Chevremont. Als die Pfarrei 1931 neue und schwerere Glocken erhielt, wurde die kleine Glocke nur noch zu Kinderbeerdigungen geläutet, was ihr den Spitznamen "Kinderglocke" einbrachte.

Das Gebäude auf dem Markt hat seinen ursprünglichen Zweck immer beibehalten. Es ist der Sitz des Bürgermeisters und des beigeordnete und der Ort, an dem der Stadtrat seit mehr als einem Dreivierteljahrhundert tagt. Die Kritik an dem Gebäude ist jedoch auch in den letzten Jahren nie ganz verstummt. Das Gebäude sei für Behinderte schlecht zugänglich und die Außenfassade sanierungsbedürftig. Mitte August 1996 begannen nach Plänen des Architekturbüros Widdershoven bv die Arbeiten zur Renovierung des Rathauses.